Dezelfde computer maar een ander besturingssysteem. Dat is hoe Wouter zijn hersenen beschrijft. Eind 2015 kreeg hij de diagnose asperger, tegenwoordig hoogfunctionerend autisme genoemd. Waar autisme nog vaak alleen als ontwikkelingsstoornis gezien wordt, geeft het Wouter ook een set vaardigheden die hij uitstekend in kan zetten tijdens zijn werk als cybersecurity consultant bij Nivo.
‘In 2015 liep ik volledig vast. In mijn privéleven en wat werk betreft. Ik was al ruim een jaar op zoek naar werk, na onder meer in de bankenwereld en als freelance autosportfotograaf gewerkt te hebben. Op aanraden van mijn schoonzus heb ik me laten onderzoeken om er hopelijk achter te komen waarom ik vastliep. Toen kreeg ik de diagnose asperger.’
Opluchting
‘De diagnose voelde als een opluchting. Er viel er een hoop op zijn plek. Ik begreep beter waarom het in eerdere banen minder goed ging, vooral op het gebied van communicatie. Non-verbale communicatie of een boodschap tussen de regels pik ik bijvoorbeeld wat minder goed op. Die antennes zijn bij mij wat korter.
Ik moet het vooral hebben van letterlijke analyses van wat iemand zegt. Bij vorige werkgevers merkte ik ook: tact is niet echt mijn ding. Ik ben vrij direct. Dat heeft weleens tot pittige discussies met collega’s geleid. Ik heb gewoon een wat dikkere gebruiksaanwijzing dan neurotypische mensen. Mensen met een ‘normaal’ brein dus. Ik denk letterlijk anders.’
Asperger en cybersecurity
‘In de periode dat ik mijn diagnose kreeg, was de combinatie van asperger en cybersecurity veel in het nieuws. Bepaalde autistische eigenschappen bleken heel goed te matchen met dat vakgebied. Ik kreeg begin 2016 de mogelijkheid om een cybersecurity opleidingstraject te doen met baangarantie bij ITvitae, een organisatie in Amersfoort die zich specifiek richt op hoogbegaafde en autistische mensen. Zo ben ik de security ingerold. Een van mijn beste beslissingen ooit.
Tijdens mijn werk merk ik dat mijn asperger me inderdaad helpt. Zo heb ik bijvoorbeeld een goed oog voor detail en kan ik in een hyperfocus werken. Daarnaast maak ik niet echt onderscheid tussen hoofd- en bijzaken, waardoor alles belangrijk wordt en ik niets over het hoofd zie. Dat is heel nuttig in dit vak, waarbij het kleinste detail bepalend kan zijn. Mijn analytische vaardigheden zijn zeer goed, waarbij ik vreemd genoeg beter ben in complexere analyses dan in eenvoudige. Is het te makkelijk, dan kan ik soms wel eens teveel doordenken. Hoe moeilijker de analyse, hoe makkelijker voor mij.’
Tegengeluid
‘Ik werk nu 2,5 jaar bij Nivo, maar heb tussendoor een klein uitstapje gemaakt. Toen ik mijn vertrek aankondigde, vertelde Helena, mijn directeur bij Nivo, dat ze mijn tegengeluid enorm zou gaan missen. Ik kon niet direct plaatsen wat ze daarmee bedoelde. Na mijn terugkeer las ik begin dit jaar in de Correspondent een artikel over dat tegengeluid. Ik herkende mezelf enorm in het verhaal dat Saskia Schepers vertelde. Zij zit zelf op het autismespectrum en heeft er haar taak van gemaakt om het belang van neurodiversiteit binnen een organisatie aan te kaarten. Neurodiversiteit is de verzameling van verschillende soorten hersenen. Zij is van mening dat ieder team een zekere mate van neurodiversiteit moet hebben. Om niet alleen neurotypische meningen, invalshoeken en oplossingen te krijgen, maar ook neurodivergente, zoals autistische en dyslectische mensen, of mensen met ADHD. Daar ben ik het volledig mee eens.
Het tegengeluid dat ik breng, komt vooral omdat ik minder let op politieke gevoeligheden binnen een organisatie. Of financiële hobbels. Ik denk anders en kijk heel praktisch naar wat de beste oplossing voor een probleem is, zonder veel rekening te houden met allerlei gevoeligheden. Bij Nivo heb ik de ruimte om mezelf te zijn. Om mijn tegengeluid te laten horen als ik anders naar dingen kijk. Dat kan nieuwe inzichten bieden. Of er altijd wat mee gedaan wordt is een tweede, maar ik kan wel mijn mening kwijt zonder dat ik er op afgerekend word.
Het is fijn dat er rekening gehouden wordt met mensen met een neurodivergent brein. In cybersecurity is het percentage mensen dat op het spectrum zit wat hoger dan in andere beroepsgroepen. Dan is het prettig dat Nivo dat thema actief oppakt. Bijvoorbeeld door dit artikel te publiceren. Het maakt Nivo als werkgever ook heel aantrekkelijk, niet alleen voor mij maar ook voor andere neurodivergente cybersecuritycollega’s.’